Was Sie wirklich fragen sollten
Beginnen Sie immer mit einem Ort oder einem Gegenstand, nie mit einem Gefühl. „Wie roch die Küche an einem Sonntag?“ bekommt eine Antwort. „Wie war Ihre Kindheit?“ bekommt ein „gut“. Fragen Sie dann, was als Nächstes geschah, und fragen Sie immer weiter. Diese MemoriesBox-Fragenlisten dürfen Sie mit jedem Aufnahmegerät frei verwenden.
Warum lange Listen nicht helfen
Wenn Sie nach Fragen für Ihre Großmutter suchen, finden Sie Listen mit fünfunddreißig, fünfzig, hundert Fragen. Ein Anbieter veröffentlicht achthunderteins. Wir veröffentlichen keine weitere, denn die Liste war nie das Problem. Niemand hat je eine Aufnahme abgebrochen, weil ihm die Fragen ausgegangen sind.
Das Schwierige kommt etwa vier Sekunden nach der Frage. Sie sagt: „Wir hatten nicht viel, aber wir kamen zurecht“, dann entsteht eine Pause, und Sie schauen nach unten und lesen die nächste Frage vor. Diese Pause war die eigentliche Geschichte. Alles, was zählt, lag einen Satz weiter, und die Liste hat Sie davon weggeführt.
47 % der Amerikaner bereuen es, kein Gespräch mit jemandem aufgenommen oder dokumentiert zu haben, der inzwischen verstorben ist, und 59 % haben es noch nie getan (YouGov, Juni 2022, n=6.090). Die zweite Zahl ist die interessante. Die meisten, die es tun wollen, fangen nie an, und die meisten, die anfangen, hören in der ersten Woche wieder auf – meist nach einem Gespräch, das sich wie ein Interview anfühlte, das keinem Freude gemacht hat.
Ein Lebensinterview ist ein aufgezeichnetes Gespräch, meist über mehrere Sitzungen verteilt, in dem eine Person Fragen zu ihrem eigenen Leben beantwortet und eine andere zuhört und nachfragt. Das Folgende ist die Methode, keine Liste. Jede Seite in diesem Abschnitt enthält eine Tabelle mit zwei Spalten: die Frage und was Sie sagen, wenn die Antwort kommt.
Die drei Ringe
Ein Leben wird nicht von der Geburt an erzählt. Es wird von außen nach innen erzählt, und es gibt drei Ringe.
Ring eins: Ort und Gegenstand. Wie der Raum aussah, was auf dem Tisch lag, durch welche Tür man hereinkam, was der Bus kostete. Das kann jeder beantworten, auch jemand, der meint, nichts zu erzählen zu haben, denn es verlangt keine Meinung über das eigene Leben. Beginnen Sie immer hier.
Ring zwei: Ereignisse und Menschen. Der erste Job, der Umzug, die Hochzeit, das Jahr, in dem die Fabrik schloss, der Nachbar von oben. Das ist der Großteil der Aufnahme, und meist kommen Sie nach zwanzig Minuten im ersten Gespräch dorthin.
Ring drei: Bewertung. Reue, Geld, Glaube, die Person, über die die Familie nicht spricht, wovor man Angst hatte. Dieser Ring öffnet sich spät, manchmal erst in der vierten Sitzung, manchmal nie. Eine Frage aus Ring drei in den ersten zehn Minuten zu stellen, ist der häufigste Weg, ein Gespräch zu beenden, bevor es begonnen hat.
Der Ablauf einer Sitzung
Hier beginnen
| Fragen Sie | Dann fragen Sie |
|---|---|
| Wie roch die Küche an einem Sonntag? | Wer hat gekocht, und was sollten Sie tun, während er oder sie es tat? |
| Durch welche Tür sind Sie ins Haus gekommen? | Was war das Erste, was Sie sahen, wenn sie aufging? |
| Was hing an den Wänden? | Wer hat das ausgesucht, und gab es Streit darüber? |
| Was haben Sie zum Geburtstag bekommen, als Sie etwa zehn waren? | Was ist danach damit passiert? |
In der Mitte des Gesprächs
| Fragen Sie | Dann fragen Sie |
|---|---|
| Wie war Ihre erste Arbeitswoche? | Was haben Sie in der ersten Woche falsch gemacht? |
| Wer wohnte oben? | Was konnten Sie durch die Decke hören? |
| Wie haben Sie sich kennengelernt? | Was dachten Sie damals, was als Nächstes passieren würde? |
| Was hat Ihre Mutter den ganzen Tag gemacht? | Welchen Teil davon würden Sie heute auf keinen Fall mehr machen? |
| Was war das Erste, was Sie sich von eigenem Geld gekauft haben? | Was hat das gekostet, und wie lange haben Sie dafür gespart? |
Fragen, die Sie sich für später aufheben sollten
| Fragen Sie | Dann fragen Sie |
|---|---|
| Gab es ein Jahr, über das Sie lieber nicht sprechen möchten? | Sie müssen nicht sagen, was passiert ist. Welches Jahr war es? |
| Was wollten Sie, das Sie nicht bekommen haben? | Wer wusste noch, dass Sie es wollten? |
| Gibt es etwas, das die Familie nie erfahren hat? | Soll es erst nach Ihrem Tod erzählt werden, oder gar nicht? |
Die dritte Tabelle haben Sie sich verdient, wenn Ihr Gegenüber beginnt, Dinge zu erzählen, nach denen Sie nicht gefragt haben. Bis dahin bleiben Sie bei den ersten beiden.
Die Nachfragen, die fast alles bewirken
Es gibt etwa sechs davon, und sie passen auf fast jede Antwort.
| Die Nachfrage | Was sie bewirkt |
|---|---|
| Und was geschah dann? | Macht aus einer Tatsache eine Geschichte. Aus einem Satz werden damit oft fünf Minuten. |
| Wer war noch dabei? | Bringt eine zweite Person ins Bild. Namen führen fast immer zu neuen Geschichten. |
| Was hat das gekostet? | Verankert die Erinnerung zeitlich und bringt immer eine Szene mit. |
| Wo standen Sie? | Führt zurück an einen Ort – dort sind die Details gespeichert. |
| Wie hat es geklungen? | Geräusch- und Geruchserinnerungen sind oft verlässlicher als Daten. Fragen Sie lieber danach. |
| Sagen Sie gar nichts. | Zählen Sie bis sieben. Die meisten füllen eine Pause, und was dann kommt, ist meist besser als Ihre nächste Frage. |
Es gibt noch eine siebte, und sie ist ein wenig raffiniert. Seien Sie absichtlich falsch. Sagen Sie: „Sie sind also mit dem Bus in die Stadt gefahren“, obwohl Sie wissen, dass es der Zug war. Menschen, die sonst nichts erzählen, korrigieren Sie fast immer – und die Korrektur dauert zwei Minuten.
Die Reihenfolge, in der Sie ein Leben aufnehmen
Folgen Sie keinem Lehrplan. Folgen Sie der letzten Sitzung.
- Sitzung eins: das Haus. Gehen Sie Raum für Raum hindurch, beginnend an der Haustür. Siehe die ersten zwanzig Minuten.
- Sitzung zwei: die Straße und die Schule. Nachbarn, Läden, der Weg, vor wem sie Angst hatten.
- Sitzung drei: Arbeit. Der erste Job, das Geld, die Hände.
- Sitzung vier: wie sie sich kennengelernt haben und die Jahre danach.
- Ab Sitzung fünf: alles, was im Vorbeigehen erwähnt, aber nicht erklärt wurde.
Der letzte Punkt ist die ganze Methode. Führen Sie eine Liste der Halbsätze – „das war, bevor der Laden meines Bruders zugemacht hat“, „danach haben wir eine Weile nicht gesprochen“ – und beginnen Sie die nächste Sitzung mit einem davon. Eine Liste, die Sie aus ihren eigenen Antworten bauen, ist besser als jede Liste aus dem Internet, auch diese.
Die Seiten in diesem Abschnitt
| Die Situation | Die Seite |
|---|---|
| Sie haben zwanzig Minuten und wissen nicht, wie Sie anfangen sollen | Die ersten zwanzig Minuten |
| Sie sagen, es gibt nichts zu erzählen | Wenn sie abwinken |
| Sie sind diesem Elternteil nicht nah | Ein Elternteil, dem Sie nicht nah sind |
| Das Gedächtnis lässt nach | Fragen, die trotzdem funktionieren |
| Die Zeit ist knapp – oder gar nicht knapp | Bevor sie sterben |
| Sie sind aus einem Land ins andere gegangen | Heimat verlassen |
| Ihre Großmutter | Fragen an die Großmutter |
| Ihr Großvater | Fragen an den Großvater |
Die Frage, die fast immer funktioniert
Was hat das gekostet?
Das ist eigentlich keine Frage, sondern ein Hebel, und er funktioniert bei jeder Antwort in jeder Sprache. Preise werden mit ungewöhnlicher Genauigkeit erinnert – Menschen, die kein Jahrzehnt mehr einordnen können, wissen noch, dass das Brot vier Kopeken gekostet hat, oder dass die Miete elf und sechs war, oder was das Fahrrad im Kaufjahr gekostet hat. Und ein Preis kommt nie allein. Er bringt das Geschäft, die Schlange, den Lohn, aus dem er bezahlt wurde, und den Streit darüber mit, ob es das wert war. Wenn ein Gespräch ins Stocken gerät, fragen Sie, was etwas gekostet hat – und es geht weiter.
Wenn sie sagen, es gibt nichts zu erzählen
Fast jeder sagt das. Es ist meist keine Ablehnung und auch keine falsche Bescheidenheit. Es ist die richtige Antwort auf eine Frage, die zu groß war. Die Lösung ist, etwas Kleineres und Konkretes zu fragen, statt zu beteuern, wie interessant ihr Leben doch war. Die Gegenstrategien für jede Art von Ausweichen finden Sie unter was Sie fragen, wenn sie abwinken.
Häufige Fragen
Was ist eine gute Einstiegsfrage für ein Lebensinterview?
Fragen Sie nach einem Ort oder einem Gegenstand. „Durch welche Tür sind Sie ins Haus gekommen, in dem Sie aufgewachsen sind?“ oder „was stand auf dem Küchentisch, wenn Sie von der Schule nach Hause kamen?“ Beides lässt sich in einem Satz beantworten, verlangt keine Bewertung des eigenen Lebens und öffnet den Weg zu allem Weiteren.
Wie viele Fragen sollte ich in einer Sitzung stellen?
Drei oder vier. Eine gute Sitzung dauert vierzig Minuten und behandelt weniger, als Sie erwarten, weil die Nachfragen Zeit brauchen. Wenn Sie in einer Stunde fünfzehn Fragen schaffen, haben Sie eine Liste vorgelesen, aber kein Gespräch geführt.
Sollte ich die Fragen vorher schicken?
Meist nicht. Wer sich vorbereitet, kommt oft mit einer Zusammenfassung seines Lebens statt mit dem Leben selbst. Eine Ausnahme sind Dinge, für die man Unterlagen oder Daten braucht – Namen, Krankengeschichte, wer auf den Fotos zu sehen ist – da hilft ein Tag Vorlauf wirklich.
Was, wenn sie während des Gesprächs traurig werden?
Hören Sie auf zu fragen und bleiben Sie einfach da. Entschuldigen Sie sich nicht immer wieder und machen Sie kein großes Aufheben, und hetzen Sie nicht zur nächsten Frage. Die meisten weinen etwa eine Minute und machen dann weiter, und viele sagen später, dass sie froh waren, es gesagt zu haben. Wenn sie aufhören möchten, hören Sie auf und lassen Sie die Aufnahme, wie sie ist.
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