Qué preguntar cuando dicen que no hay nada que contar
Pregunta por algo concreto, no por toda una vida. "¿Qué había en el cobertizo de tu padre?" se puede responder. "Cuéntame sobre tu infancia" no, y "no hay nada que contar" es la respuesta correcta. La evasión casi siempre es un problema de la pregunta, y las preguntas de seguimiento de MemoriesBox están hechas para eso.
"No hay nada que contar" suele ser cierto
Es cierto respecto a la pregunta, no a la vida. "Cuéntame sobre tu infancia" pide a alguien que resuma dieciocho años mientras un teléfono graba. No hay una buena respuesta. "Bien" y "no hay nada que contar" son las únicas respuestas sensatas, y la gente las da en unos seis segundos.
Así que el primer paso nunca es convencer. No les digas que su vida fue interesante. Ya decidieron que no lo fue, y discutirlo convierte la grabación en una negociación. Pregunta algo tan pequeño y específico que responder sea más fácil que negarse.
La evasión es lo que hace una persona cuando una pregunta se puede responder pero prefiere no hacerlo, o no cree que la respuesta valga la pena. Tiene cinco formas reconocibles y cada una tiene una respuesta distinta. Usar la incorrecta hace que la gente se rinda en la primera semana.
La persona que lo dice también se equivoca sobre la audiencia. El 53% de los estadounidenses no puede nombrar a sus cuatro abuelos, y el 51% dice que lo que más quiere son historias sobre sus antepasados cuando eran jóvenes (OnePoll para Ancestry, marzo 2022, n=2,113).
Empieza aquí
Estas son las preguntas que superan una primera negativa. Ninguna pregunta por toda una vida. Todas preguntan por algo, un lugar o un trabajo.
| Pregunta | Luego pregunta |
|---|---|
| ¿Qué había en el cobertizo de tu padre? | ¿Qué no te dejaba tocar, y lo tocaste? |
| ¿Cuál fue la vez que más frío pasaste? | ¿Dónde estabas y qué llevabas puesto? |
| ¿Qué había en la alacena que ahora nunca ves? | ¿Qué pasó con eso — dejaron de fabricarlo o dejaste de comprarlo? |
| ¿Cómo ibas al colegio? | ¿Con quién caminabas y de qué hablaban en el camino? |
| ¿Cuánto costaba una barra de pan cuando empezaste a comprar para ti? | ¿Cuánto ganaste esa semana? |
| ¿Cuál fue la primera máquina en casa que todos querían usar? | ¿Quién decidía quién la usaba? |
En medio de la conversación
La persona que responde con una frase
"Estuvo bien." "Nos arreglamos." "No hay mucho que decir."
La respuesta es dejar de pedir datos y empezar a pedir secuencias. Una pregunta que requiere un orden no se responde en cuatro palabras, y "cuéntame desde que te levantaste" es la más útil. Luego, el segundo paso, que parece grosero pero no lo es: equivócate a propósito. Quienes no cuentan nada te corregirán con detalle, siempre.
| Pregunta | Luego pregunta |
|---|---|
| Cuéntame un martes cualquiera, desde que te levantaste. | ¿Dónde comiste y quién más estaba en la mesa? |
| ¿Entonces habrías cogido el autobús para ir al pueblo? | ¿Cuánto costaba el billete y dónde subiste? |
| ¿Cómo lo hiciste realmente — cuáles fueron los pasos? | ¿Qué salió mal la primera vez que lo intentaste? |
La persona que cuenta la misma historia pulida siempre
Todas las familias tienen una historia fija: la del coche, la de la entrevista, contada con las mismas palabras durante cuarenta años. Es un camino muy trillado, y mientras la cuentan actúan más que recuerdan.
No desafíes la historia. Aléjate un metro de ella. Pregunta por la hora antes y la hora después, quién más estaba en la habitación, qué hicieron esa noche. La versión pulida no tiene detalles en esos momentos, así que tienen que ir a buscarlos, y ahí la grabación vale la pena.
| Pregunta | Luego pregunta |
|---|---|
| ¿Qué pasó en la hora antes de eso? | ¿Y qué hiciste esa noche, cuando terminó? |
| ¿Quién más estaba en la habitación mientras eso pasaba? | ¿Qué dirían si les preguntara? |
| ¿Quién contó esa historia primero — tú o alguien más? | ¿Qué dejaron fuera? |
La persona que dice "no quieres oír eso"
Esto significa tres cosas: que les parece aburrido, que les da vergüenza o que duele. No se puede saber solo por la frase, así que responde primero a la versión aburrida. Es la más común y la menos intrusiva.
Di exactamente lo que quieres y hazlo pequeño. No "quiero saber sobre tu vida", sino "quiero saber qué comías, eso es todo". Luego dales la salida antes de que la pidan: puedes contármelo y luego lo cortamos. Si es la versión dolorosa, lo dirán, y lo honesto es dejarlo y volver en otra sesión.
| Pregunta | Luego pregunta |
|---|---|
| Solo quiero saber qué comías. ¿Qué comiste esa semana? | ¿Quién cocinaba y de dónde venía la comida? |
| ¿Me cuentas la parte aburrida — dónde vivías y cuál era el trabajo? | ¿Quién más trabajaba allí? |
| Si es más fácil, cuéntame y luego lo cortamos. | ¿Prefieres que esta parte quede solo para la familia? |
Evasión con humor
El hombre que responde a todo con un chiste no está siendo difícil. Los chistes son una forma de mantenerse en una conversación que preferiría evitar, y si los combates, pierdes la conversación.
Así que ríe, y luego pregunta lo que toca en la misma frase, como si el chiste fuera una respuesta. Tómalo en serio como pista: los chistes vienen de algún sitio, normalmente el trabajo, el ejército o un padre. Y observa en silencio sobre qué temas se agrupan los chistes. Ese es el que preguntarás después, en el coche, sin mesa de por medio.
| Pregunta | Luego pregunta |
|---|---|
| ¿De dónde viene ese chiste — quién solía decirlo? | ¿Quién más estaba en la habitación cuando lo dijeron? |
| Esa es la versión divertida. ¿Cuál es la aburrida? | ¿Qué hiciste realmente al respecto en ese momento? |
| ¿Quién fue la persona más graciosa con la que trabajaste? | ¿Qué le pasó? |
Evasión con modestia
"No he hecho nada." "Pregunta a alguien que haya estado en otro sitio." Es la más difícil porque es sincera y discutir solo empeora las cosas.
Quita la exigencia de ser interesante. Deja de preguntar por ellos y empieza a preguntar por el mundo, con ellos como testigos y no como protagonistas: qué costaban las cosas, qué trabajos había, para qué había que hacer cola, cuánto tardaban en instalar un teléfono. Di el marco en voz alta. No te pregunto qué lograste, te pregunto cómo era estar allí, porque tú estuviste y yo no.
| Pregunta | Luego pregunta |
|---|---|
| ¿Qué hacían entonces que nadie hace ahora? | ¿Quién te enseñó a hacerlo? |
| ¿Qué trabajos había en tu pueblo que ya no existen? | ¿A quién conocías que hacía uno? |
| ¿Para qué había que hacer cola? | ¿Cuánto tiempo y qué hacías mientras esperabas? |
Preguntas para dejar para más adelante
Estas necesitan confianza y al menos una sesión previa. La señal de que te las han ganado es sencilla: empiezan a contarte cosas que no preguntaste.
| Pregunta | Luego pregunta |
|---|---|
| ¿Hubo algún año del que prefieres no hablar? | No tienes que decir qué pasó. Solo dime qué año. |
| ¿A quién de la familia dejaron de mencionar? | ¿Qué te dijeron entonces? |
| ¿Qué decidiste no contarle a tu madre? | ¿Ella se enteró igual? |
| ¿Hay algo que quisieras que se diga solo cuando ya no estés? | ¿Quieres que se grabe y se selle, o que no se grabe nada? |
La pregunta del año es lo más útil de esta página. Nombrar un año no es una confesión, así que la gente lo hace, y una vez nombrado el año, el tema existe y se puede retomar en otra sesión o no.
La pregunta que suele funcionar cuando nada más funciona
¿Qué tenías que hacer que ahora ya nadie tiene que hacer?
No les pide nada a ellos y sí mucho a la época. Una persona modesta puede responder sin pretender ser interesante, porque la afirmación es sobre el mundo, no sobre ellos. Produce respuestas como carbón, lavar a mano, telegramas, cartillas de racionamiento, líneas compartidas, papel carbón, ir a casa del vecino para usar el teléfono. Y cada respuesta tiene dentro la siguiente pregunta, porque todas implican un lugar, un aparato y alguien que les enseñó.
Si aún no funciona
Algunas personas no quieren ser grabadas, y eso no es evasión. Es una respuesta y merece ser tomada al pie de la letra, no evitada. Hay una página aparte sobre qué hacer entonces, incluyendo grabar de formas que no parezcan grabar: cómo grabar a alguien que no quiere ser grabado.
Preguntas frecuentes
Mi padre dice que su vida fue aburrida. ¿Cómo hago para que hable?
Deja de intentar convencerle de que no fue así. Pregunta por el mundo en lugar de por él: qué costaban las cosas, qué trabajos había, para qué había que hacer cola. Puede responder como testigo y no como protagonista, y el detalle personal llega solo a los diez minutos.
¿Qué hago cuando solo dan respuestas de una frase?
Pide una secuencia en lugar de un dato. "Cuéntame desde que te levantaste" no se responde en cuatro palabras. Luego di algo ligeramente incorrecto a propósito, porque quienes no cuentan nada siempre te corregirán.
¿Cómo paso la misma historia que he oído cien veces?
No la interrumpas. Pregunta por la hora antes y la hora después, quién más estaba en la habitación y qué hicieron esa noche. La versión pulida no tiene detalles en esos momentos, así que tienen que volver y recordar bien.
¿Vale la pena grabar a alguien que no quiere hablar de sí mismo?
Sí, si habla de cualquier otra cosa. La mayor parte de una historia de vida no es autodescripción. Son lugares, trabajo, comida, precios, viajes y otras personas, y esas son las partes que una familia escucha veinte años después.
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